La temporada 2004 marcó una expansión histórica para la DIMAYOR, con doce equipos en competencia y el regreso del clásico chilote entre Castro y Ancud, además del debut de Puente Alto y el retorno institucional de la Universidad Autónoma. En este contexto, Provincial Llanquihue volvió a consolidarse como uno de los grandes protagonistas, culminando segundo en la fase regular con 17 victorias en 22 partidos, sólo por detrás de Provincial Osorno.
En cuartos de final, los dirigidos por Jorge Luis Álvarez enfrentaron a Comunal Ancud en una reedición del duelo del año anterior. Esta vez, Llanquihue no dejó espacio para dudas: se impuso 94-76 y 94-79 como local el 23 y 24 de octubre, y cerró la serie el 6 de noviembre con un ajustado 94-96 en Chiloé, remontando una desventaja de hasta 16 puntos gracias a una brillante actuación de Lawrence Wallace (29 puntos) y Patricio Arroyo Olivares (25).
Semifinal ante la sorpresa del torneo
El rival en semifinales fue la gran revelación de la temporada: Universidad Autónoma de Temuco, que tras regresar a la DIMAYOR logró meterse entre los cuatro mejores. Dirigida por Mario Spada y con un plantel que combinaba experiencia y talento extranjero, donde destacaban nombres como Todd Williams, Enrique Troll, Chuckie Robinson, Jorge Valencia, Mauro Salinas y Rodrigo Zúñiga.
La serie comenzó el 12 y 13 de noviembre en el Gimnasio Municipal de Llanquihue, donde los lacustres sacaron una ventaja de 2-0. En el primer duelo, Llanquihue dominó con claridad y se impuso por 92 a 75. En el segundo partido, la Universidad Autónoma ajustó las marcas sobre las principales figuras locales y forzó un encuentro mucho más equilibrado. Más de dos mil espectadores presenciaron un final electrizante, resuelto a favor del ‘Monstruo del Lago’ gracias a una brillante actuación de Lawrence Wallace, quien repitió su gran nivel y aseguró el 97 a 96 final con una conversión clave en los últimos segundos.
El receso por APEC entre el 19 y 21 de noviembre postergó los terceros partidos de semifinales, generando molestia entre los clubes sureños. En la otra llave, Universidad Católica aún debía recibir a Provincial Osorno, pero el evento en Santiago impidió que se disputara el duelo programado en Santa Rosa de Las Condes. “Nosotros organizamos la APEC justo ahora para no poder jugar nuestros partidos de semifinales”, ironizaba el DT cruzado Miguel Ureta, ante la molestia de los otros clubes.
La tercera victoria llegó el 26 de noviembre en el Gimnasio Olímpico de Temuco, donde Provincial Llanquihue cerró la serie con un contundente 92-101, apoyado en el goleo de Jermaine Tate, Patricio Briones, Patricio Arroyo y el propio Wallace. Los temuquenses mostraron resistencia, pero no pudieron contener la estructura ofensiva de los del Lago.
Con una base de jugadores nacionales y refuerzos extranjeros de gran nivel, el plantel 2004 de Provincial Llanquihue estaba conformado por:
Patricio Arroyo, Mario Borgeaud, Patricio Briones, Claudio Campos, José Luis Campos, Marquis Johnson, Ricardo Muñoz, Pablo Navarro, Iván Oyarzún, Emilio Paris, Jermaine Tate, Carlos Troll, Maximiliano Vargas, Francisco Véliz, Lawrence Wallace. DT: Jorge Luis Álvarez.
A la final por cuarto año consecutivo
Con esta clasificación, Provincial Llanquihue se instalaba por cuarta vez consecutiva en la final de la DIMAYOR. Desde 2001, el elenco lacustre había dicho presente en todas las definiciones por el título: en 2001 perdió ante Deportivo Valdivia, en 2002 se coronó campeón ante Provincial Osorno, en 2003 repitió el título frente a Universidad Católica, y en 2004 volvía a enfrentar a los Toros, aquella vez, cayendo ante el clásico rival.
Fuentes:
Revista Triunfo.