La Liga Nacional Uno 2022 fue la cuarta temporada consecutiva en la máxima categoría para Atlético Puerto Varas, y la tercera vez que accedía a la postemporada. El equipo llegaba con un sólido recorrido reciente: bicampeón de la Copa Chile en ambas ediciones de 2021, subcampeón de la Supercopa (derrota ajustada por 64-67 ante Universidad de Concepción), y un plantel considerado entre los más competitivos del torneo.
Un plantel con jerarquía que no pudo contra las lesiones y decisiones del cierre de temporada
Contaban con cuatro seleccionados nacionales —Franco Morales, Aitor Pickett, Juan Fontena y Sebastián Silva—, además de dos extranjeros con experiencia internacional: el panameño Pablo Rivas y el dominicano Bernardo Polanco. Durante la fase regular, que se jugó todos contra todos en formato ida y vuelta (24 fechas), Atlético finalizó en la tercera posición, sólo detrás de Universidad de Concepción y Colegio Los Leones.
No obstante, previo al cierre de la temporada regular, se produjeron hechos que alterarían su planificación: Fontena sufrió una fractura en el pie derecho y quedó fuera de la competencia. El club decidió liberar a Polanco (promedió 20.3 puntos, 4.2 rebotes y 27 minutos en 19 partidos) para traer al interno panameño Gil Atencio, quien no logró adaptarse en los tres partidos que jugó. Finalmente, se contrató al estadounidense Che Bob, que ya había defendido a Puerto Varas en la LNB Uno 2019-20 (20.3 puntos, 5.3 rebotes y 2.1 asistencias en 34 minutos). Además, Patricio Arroyo llegaba lesionado y no pudo disputar los primeros juegos de la serie.
Antes de comenzar los playoffs, el DT lacustre Leonardo Monsalve comentaba a Décima Sports: “Tuvimos un cambio en el sistema de juego ya que no tenemos a Juan Fontena por el resto de la temporada, que era un jugador importante en nuestro desarrollo en el juego interior. Franco Morales no tuvo una práctica normal durante la semana después de un TEC cerrado que tuvo en el partido con Puente Alto, así que lo tratamos de mantener lo más poco activo posible. La llegada de Gil Atencio tiene que ver con eso, con rearmarnos, ya que como teníamos una fisonomía de juego con Juan Fontena y Bernardo Polanco, la lesión de Juan nos hizo tener que cambiar todo, porque necesitábamos otro interior. Atencio llegó recién el viernes en la mañana, hizo una práctica corta con nosotros y a jugar el sábado y domingo. Él no venía de estar jugando desde la última ventana FIBA por su selección en Panamá y tenemos esta semana y la próxima para ir ya preparando los partidos de playoff.”
Con ventaja de localía en los cuartos de final, Puerto Varas enfrentó a CD Castro, dirigido por Damián Gamarra e Iván Gallardo, dupla técnica que más tarde asumiría el mando en Puerto Varas Basket. Castro, sexto en la fase regular, mantuvo toda la temporada a sus dos extranjeros: Romeao Ferguson y DeMarco Owens.
Partido 1: se escapa en el cierre
El 8 de mayo, en el Gimnasio Fiscal de Puerto Varas, CD Castro venció 83 a 81 a Puerto Varas en un juego parejo de principio a fin, donde los lacustres llegaron al último cuarto 10 puntos abajo, lograron empatar cuando quedaban 3 minutos, pero Castro tuvo un cierre muy bueno encabezado por Ferguson y Cárdenas, con 6 y 5 puntos respectivamente en esos 180 segundos finales. Franco Morales fue el mejor del local con 24 puntos y 7 asistencias, mientras que Pablo Rivas aportó 22 puntos y 9 rebotes. Por la visita, Ferguson fue figura con 22 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias. Owens sumó 19 puntos y 12 rebotes.
Partido 2: una remontada que no alcanzó
El 9 de mayo, nuevamente en el Gimnasio Fiscal, Puerto Varas tuvo un arranque para el olvido: cerró el primer cuarto 5-23 y llegó al descanso 15 puntos abajo. Aun así, el equipo reaccionó en el segundo tiempo, liderado por Morales, Che Bob y Héctor Gómez. Ganaron el último cuarto por 4 puntos, pero el daño estaba hecho. CD Castro se quedó con el triunfo por 93-87. Morales anotó 23 puntos, Gómez aportó 18 desde la banca y Bob sumó 17. En la visita, Ferguson volvió a liderar con 25 puntos y Mérida aportó 22. La serie quedaba 0-2.
Partido 3: Puerto Varas responde con autoridad
El 15 de mayo, en el Gimnasio Municipal de Castro, Puerto Varas mostró su mejor versión y se mantuvo con vida en la serie. Ganó todos los parciales, destacando un segundo cuarto en el que marcó la diferencia con un parcial de +9. Patricio Arroyo regresó tras su lesión y sumó minutos valiosos. El equipo del lago ganó por 75-54, con Aitor Pickett como figura con 19 puntos y 7 rebotes. Franco Morales, que jugó infiltrado por una esguince de tobillo, aportó 16 puntos y 14 rebotes, y Gómez volvió a destacar con 12 unidades. Owens fue el más efectivo de Castro con 18 puntos y 10 rebotes.
Partido 4: eliminación en Chiloé
El 16 de mayo, nuevamente en el Gimnasio Municipal de Castro, la serie tuvo su desenlace. CD Castro dominó desde el inicio y dejó sin opciones a Puerto Varas. El equipo local ganó el primer cuarto 28-13 y se fue al descanso con una ventaja de 21 puntos. Aunque los lacustres descontaron en el tercer cuarto, Castro mantuvo el control y cerró la serie con un sólido 75-60. Owens fue la gran figura con 22 puntos y 23 rebotes, mientras que Ferguson aportó 21 unidades. En Puerto Varas, Che Bob anotó 12, Pickett 17 y Morales cerró con 6 puntos.
Balance: Castro avanzó y Puerto Varas cerró su ciclo
Con la victoria, Deportes Castro avanzó a semifinales de la LNB 2022, donde enfrentaría a Universidad de Concepción, equipo que terminaría coronándose bicampeón.
Desde Puerto Varas, el gerente deportivo Carlos Moraga lamentó la eliminación: “Teníamos todas las esperanzas de estar en otra final, pero la lesión de Juan Fontena, la baja de Morales y la ausencia de Arroyo nos disminuyeron. No llegamos bien a playoffs”. Además, aprovechó de felicitar a Castro: “Están con justicia en semifinales”.
También se anunció la salida de Patricio Robles, asistente técnico de Leonardo Monsalve, quien se enfocaría en las series formativas del CSDC Puerto Varas, aunque seguiría colaborando con el staff del equipo adulto. El club agradeció su compromiso y trayectoria con un mensaje: “Muchas gracias, Profe Pato”.
En noviembre de 2023, Damián Gamarra, actual entrenador de Puerto Varas Basket, recordaba sobre la llave de postemporada: “Esa serie de playoffs es un ejemplo perfecto de lo grupal y lo humano en un equipo. Castro estaba en excelente estado en ese aspecto, y aunque Puerto Varas tenía jugadores talentosos, no eran un equipo en el verdadero sentido de la palabra. Era evidente que apostaban mucho en las individualidades. Tomamos decisiones estratégicas basadas en estadísticas y en la planificación del juego”.
