En conversación con Básquet Lacustre, James Beck, jugador de Atlético Puerto Varas, compartió con nosotros su visión sobre su experiencia en la ciudad y la lamentable lesión que lo marginó del equipo. Su participación con el conjunto lacustre marca su primera incursión en el ámbito profesional e internacional, llevándolo a reflexionar acerca del equipo, la ciudad y las diferencias entre el básquetbol en su país natal y en nuestra tierra.
El originario de Grand Rapids, Míchigan, EE.UU., deja el equipo con positivos números: 99 puntos, 79 rebotes, 6 asistencias y un promedio de 14.1 puntos, 11.3 rebotes y 30:12 minutos por partido, en 7 jugados, convirtiéndose en el líder de promedio de anotaciones, rebotes y minutos del equipo.
¿Con quién hablabas en tu idioma?
Solía comunicarme principalmente con Flash (Mauro Atán de CDSC Puerto Varas). Él entrenó con nosotros en varias ocasiones y también visitó mi casa un par de veces. Quería practicar su inglés, ya que soy el único estadounidense con el que realmente podía hablar el idioma. Además, en la cancha, tenía la oportunidad de hablar inglés con Gabriel Díaz.
¿Cómo te sientes en la ciudad?
Me encanta la ciudad, es muy cómoda. Este es mi primer año jugando en el extranjero, así que, ya sabes, al venir de Estados Unidos y viajar al extranjero, estaba un poco nervioso porque es una transición muy grande y no sabía realmente qué esperar. Vivimos de manera muy diferente en los EE. UU. que en otros países, entonces, venir a Puerto Varas es muy cómodo, muy tranquilo y muy hermoso.
¿Qué tal el nivel del básquetbol en Chile?
Siento que el nivel del básquetbol en Chile es bastante bueno. De hecho, me ha sorprendido positivamente, ya que no estaba muy familiarizado con el básquetbol chileno hasta que surgió la oportunidad de venir aquí. Por lo general, cuando se habla del básquetbol en el extranjero, se mencionan más comúnmente las ligas en Europa o Australia, e incluso la liga argentina. Sin embargo, aquí he experimentado una competencia muy sólida y de alta calidad.
¿Hay mucha diferencia entre el básquet de tu país con el chileno?
Sí, hay algunas diferencias. El básquetbol en los Estados Unidos es un poco más avanzado, pero personalmente, estoy acostumbrado a jugar todo tipo de básquet. Mientras crecía, siempre jugaba contra chicos mayores, lo que facilitó la transición. Estoy acostumbrado a enfrentarme a jugadores más experimentados; por ejemplo, juego contra profesionales todos los veranos en casa, y tengo muchos amigos que juegan en el extranjero. Entonces, la transición no fue tan difícil para mí, ya que estoy familiarizado con este tipo de básquetbol. Sin embargo, hay diferencias notables entre jugar para una universidad y ser un profesional, ya que como profesional tienes mucha más libertad.
¿La infraestructura y las condiciones son muy diferentes?
Sí, hay diferencias significativas. En el Atlético, por ejemplo, no contamos con un gimnasio y el tiempo para entrenar es limitado. Fue sorprendente descubrir que teníamos que realizar ejercicios de pesas y levantamiento en un centro comercial abierto al público en general. Sin embargo, funcionó sorprendentemente bien, ya que teníamos todo lo necesario para fortalecernos. El acceso al club también es muy diferente en comparación con los Estados Unidos, donde, especialmente en la universidad, tienes acceso las 24 horas. Aquí, tenemos horarios específicos para entrar, lo cual creo que es positivo porque te obliga a establecer un horario para ir al gimnasio. Necesitas hacer el trabajo en esos momentos designados, lo que te motiva a tomártelo en serio y ponerte manos a la obra.
¿Cómo te sientes con los jugadores y cuerpo técnico?
Los amo. Realmente fue una bendición para mí poder jugar con un grupo de muchachos que no solo me trataron como a un compañero de equipo, sino como a un miembro de su familia en cierto modo. La conexión que tuvimos hizo que todo fuera realmente cómodo para mí.
¿Cómo fue la relación con el entrenador Damián Gamarra y su cuerpo técnico?
Fue muy buena. Considero que tienen uno de los mejores cuerpos técnicos en los que he tenido la oportunidad de jugar en mis muchos años de experiencia en el básquetbol. La transparencia y la cercanía personal fueron destacadas. Quiero decir, cualquier cosa que necesitaba, siempre estaban ahí. Son realmente buenos, grandes personas.
¿Afectó tu ritmo la para de tres semanas por los Panamericanos?
A lo largo de las tres semanas de descanso durante la Copa Chile, que coincidió con los Juegos Panamericanos, pudimos aprovechar al máximo ese tiempo. Fue crucial para desarrollar nuestra química como equipo, especialmente considerando que éramos un equipo nuevo y solo habíamos tenido la oportunidad de jugar cuatro juegos. Durante esas tres semanas, no solo pudimos conocernos mejor, sino que también pasamos más tiempo juntos en la práctica, lo que contribuyó significativamente a nuestro rendimiento.
¿Lamentas tener que irte ahora?
Sí, es muy desafortunado tener que irme, pero siempre trato de enfocarme en las cosas positivas. Estoy feliz de haber tenido la oportunidad de venir a un lugar tan fantástico y cómodo para finalmente jugar mi juego. Si solo hablamos de números, esta ha sido una de las mejores temporadas que he tenido jugando básquetbol en mucho tiempo, especialmente en comparación con mis años universitarios. Es realmente una bendición haber estado aquí y poder compartir con estos chicos. Aunque es difícil dejarlos, ya que son personas increíbles, casi como dejar a mi familia otra vez, ha sido una gran oportunidad.
¿Cuáles son los principales aprendizajes, dentro y fuera de la cancha?
Las principales lecciones para mí son un poco diferentes tanto dentro como fuera de la cancha. En la cancha, especialmente porque no hablo el idioma nativo aquí, tuve que aprender a comunicarme de manera diferente. Gabriel Díaz fue de gran ayuda al traducir, pero con mis otros compañeros de equipo que no hablaban inglés, tuve que aprender a entender sus gestos y tratar de comprender lo que estaban diciendo sin necesidad de palabras. Fue un desafío significativo, pero también una experiencia de aprendizaje enorme.
Fuera de la cancha, es un poco difícil responder porque me sentí muy cómodo aquí. No tuve que aprender muchas cosas nuevas, aparte del idioma, pero la gente fue increíblemente amable, lo que hizo que la experiencia fuera simplemente genial.
Jugaste en una posición que no acostumbrabas. ¿Cómo te sentiste?
Estuvo bien. Lo más importante para mí desde el primer juego hasta ahora fue adaptarme a jugar en la posición central. En ese rol, tuve que entrar y ganar más peso, ya que los jugadores son mayores, más grandes y más fuertes. Hay una diferencia significativa entre simplemente tener fuerza y tener la fuerza que se requiere en una posición de hombre adulto. Así que, tuve que agregar más peso, y creo que eso facilitó mucho la transición a la posición central.
Podría ser un nuevo puesto si continúas tu carrera en Sudamérica, por ejemplo.
Honestamente, no es mi preferencia jugar en la posición central. Como mencioné, soy la clase de persona que está dispuesta a hacer lo que sea necesario para el equipo y el entrenador, especialmente para ayudarnos a ganar. Estoy abierto a lo que el entrenador considere mejor para el equipo. Aunque estoy dispuesto a hacerlo, me siento más cómodo en la posición de alero, donde creo que puedo exhibir mejor mis habilidades. Reconozco que no tiré tanto esta temporada, pero mi enfoque fue cumplir con las necesidades del entrenador, y en este caso, requeríamos un juego interno. Estoy dispuesto a adaptarme, pero mi preferencia personal sería jugar en una posición de alero donde pueda mostrar más de mis habilidades.
¿Cuáles son sus próximos pasos?
Obviamente, lo primero es recuperarme completamente y estar al 100%. Después de eso, sinceramente, me encantaría regresar a Sudamérica si es posible. A partir de ahí, simplemente exploraré opciones para avanzar y ver qué es lo mejor para mi crecimiento y progresión en mi carrera.
¿Cambiarías algo de tu físico o juego con lo que viste aquí?
Definitivamente, cambiaría algo en mi aspecto físico; eso fue una de las cosas que más me llamó la atención aquí. La dinámica es muy diferente; los árbitros permiten muchas cosas que normalmente no se permitirían en Estados Unidos. Aquí el juego es mucho más físico, con más contacto y empuje, lo cual me gusta, ya que soy más un jugador físico. Por eso, era muy importante para mí ir al gimnasio y trabajar en pesas para ganar fuerza, volviéndome más grande y más fuerte. Esto me permitiría jugar un juego más robusto, el tipo de juego que se ve comúnmente aquí.
¿Volverías a jugar en Puerto Varas?
Absolutamente, volvería a jugar en Puerto Varas. Me encantaría regresar si me aceptaran de nuevo. Como mencioné, me encanta todo sobre Puerto Varas, desde el personal hasta el presidente; todo ha sido una gran experiencia. La gente es increíble y muy acogedora, especialmente para mí que llegué como jugador de primer año. Ha sido simplemente genial. Entonces, sí, definitivamente volvería si ellos quisieran que regresara.
¿Irás con el equipo mañana a Ancud?
Sí, definitivamente viajaré con el equipo. Es importante para mí estar allí, incluso si no puedo jugar. Quiero respaldar a esos muchachos, ya que han sido de gran ayuda no solo en el baloncesto sino también en momentos difíciles que enfrenté en casa durante mi tiempo aquí. Han estado presentes en cada paso del camino, brindándome apoyo y consejo cuando lo necesitaba. Cada jugador y cada entrenador han sido solidarios, por lo que es fundamental para mí mostrar mi apoyo, incluso si no puedo competir. Sí, estaré allí.
¿Crees que nos clasificaremos para el playoff?
Eso espero, sinceramente. Tengo fe en estos chicos. Aunque no ganemos otro juego, creo que hemos demostrado lo suficiente en los juegos que ya ganamos como para merecer clasificarnos. Así que espero que logremos llegar allí; creo que lo merecemos.
¿En los últimos partidos viste tu importancia desde el banco?
Sí, pude notar que luchamos un poco al no tener una presencia interna sólida. Nuestro chico, Big C (Cristóbal Cárcamo), es un jugador muy talentoso, pero al mismo tiempo, es joven y tiene mucho que aprender. Aunque soy un jugador joven, tengo mucha experiencia, especialmente viniendo de Estados Unidos, donde jugué a niveles muy altos y también he jugado con profesionales todos los veranos. Esa experiencia y la orientación de los jugadores mayores facilitaron mi transición. Pero creo que podemos hacerlo bien. Reconozco que nos falta esa pieza en el medio en este momento, pero se trata de seguir construyendo a nuestros jugadores, continuar desarrollando a Cristóbal y a nuestro nuevo chico (Moisés Galaviz) que se ha unido al equipo. Vamos a jugar tan duro como podamos. Simplemente creo que podemos competir. Al final del día, se trata de jugar con intensidad, competir y dejar que las cosas caigan donde caigan.
Tus números han sido positivos.
Sí, eso también fue importante para mí, especialmente al venir aquí, quería aprovechar al máximo la oportunidad. Mis números universitarios podrían haber sido mejores, pero sentí que no tuve la oportunidad de jugar tanto como necesitaba para demostrar realmente de qué era capaz. Sin embargo, al venir aquí, especialmente bajo la dirección del entrenador Damian, él realmente creyó en mí y me permitió salir a jugar. Creo que el trabajo duro se nota. Los números reflejan cuánto esfuerzo he puesto.
Eres el tercer mejor promedio en rebotes en la Copa Chile.
Sí, es cierto. Y es gracioso porque el juego contra Castro fue significativo para mí. En ese momento, su jugador (Yahuza Rasas) era el máximo reboteador, y he estado persiguiéndolo desde que lo vi en la Copa Chile. Fue un gran juego para mí.
¿Lo conocías de antes?
No, no lo conocía previamente, pero tuve la oportunidad de hablar con él durante el juego. Le pregunté sobre su experiencia y a qué escuela asistía. Resulta que solo es un año más joven que yo. Aunque ambos somos jugadores jóvenes, él fue a Texas Southern, y fue interesante hablar y conocer un poco más sobre él, pero en realidad, no lo conocía de antemano.
¿Cómo es conocer a otros jugadores estadounidenses en la cancha, se hablan?
Es bastante bueno. Es una experiencia genial. Es agradable poder hablar con alguien más. Es simplemente una gran experiencia porque es como chicos que vienen de otros países a los EE. UU. Es emocionante verlos porque son personas que creen en sus carreras, continúan sacrificándose y viajando a otros países. Simplemente trabajan incansablemente. Entra y, ya sabes, es bueno ver caras conocidas. Incluso si no los conozco personalmente, sigue siendo, de alguna manera, una cara familiar.
Se te vio conversando con Erik Carrasco.
Si, conoce a uno de mis amigos que juega profesionalmente, Javier Carter. Cuando me vio, se acercó y me dijo, “Oye, ¿conoces a Javier?” Le dije que sí, que era mi chico. Él respondió, “Oh, ese era mi compañero de equipo antes.” Fue una experiencia genial.
¿Sentías competencia con los otros jugadores de tu país?
Sí, definitivamente. En la Copa Chile, donde solo puedes tener un extranjero por equipo, es interesante porque se crea una dinámica única. Está bien cuando hay otro estadounidense, ya que se convierte en un enfrentamiento americano contra americano. En mi mente, de cierta manera, siento que es la batalla por ser el mejor estadounidenses. Solo quiero demostrar que soy el mejor americano en Chile en este momento.
¿Cómo te gustaría continuar con tu carrera?
Me encanta jugar baloncesto, así que, sinceramente, me gustaría continuar donde sea, siempre y cuando la experiencia sea similar a esta. No importa dónde esté, me encantaría jugar en un lugar cómodo, con un entrenador y una organización que crean en mí y en mis habilidades. Entonces, como dije, si paso diez años en Chile, estaría perfectamente bien con eso. En cualquier lugar que vaya, solo quiero que sea una experiencia cómoda donde pueda mostrar todas mis habilidades.
¿Vuelves a tu casa en Michigan?
Sí, regresaré a casa en Michigan, pero mi primo es dueño de gimnasios en Dallas, Texas. Tenemos instalaciones completas con fisioterapeutas, entrenadores, quiroprácticos, masajistas, toda la parafernalia. Está diseñado específicamente para atletas profesionales. Así que iré allí y me recuperaré por completo para poder regresar muy fuerte para la próxima temporada. Deberían ser solo unas pocas semanas. Aún no me he hecho una radiografía, pero, basándome en mi experiencia con lesiones, el año pasado tuve la misma lesión en la misma rodilla. Y comprendiendo cómo fue ese proceso, puedo decir que serán un par de semanas. Estuve de baja solo unas seis u ocho semanas. Pero, sabes, es bueno para mí regresar a los EE. UU. porque puedo recibir terapia con más frecuencia. En lugar de una vez al día, recibo terapia tres veces al día, lo que puede acelerar el proceso aún más rápido. Entonces, realmente se trata de cómo responde mi cuerpo.
¿La gente te reconocía y saludaba en las calles?
De hecho, sí. En el camino hacia el partido contra Puerto Montt, mientras caminaba hacia el club, un grupo de niños y sus padres me pidió que me tomara una foto con ellos. Estaba como, “seguro, seguro”. Incluso cuando llegamos a la escuela (Rosita Novaro), fue una gran experiencia interactuar con ellos. Sí, jugar con ellos fue una experiencia realmente grandiosa. Poder interactuar con la comunidad ha sido fantástico. Ha sido genial.